第一卷
十四話 火焰
第一卷??十四話 火焰
?? （果然有。）
?貓貓一手拿著洗衣籃，面露喜色。
?東門旁的松林生長著赤松。
?在后宮內，庭園大致上來說管理得很周到。每年也會有人替松林除去枯葉或枯枝。經過細心照料的松林，能夠促進某種蕈類的成長。
?在貓貓手里的，是蕈傘只有小幅張開的松茸。
?盡管也有人厭惡此種香氣，但貓貓很喜歡，將這種蕈類撕成四片用鐵網烘烤，灑上鹽與柑橘汁享用，人生樂事莫過于此。
?雖然是座小樹林，不過貓貓幸運找到叢生處，籃子里裝了五朵松茸。
?（要到老叔那兒去吃，還是去廚房吃？）
?如果到翡翠宮吃，可能會被追問食材的來源。到林子里采松茸，可能不是一介宮女該做出的行為。
?因此，貓貓去找人好醫術差的老好人醫官。如果他愛吃很好，不愛吃應該也會放貓貓一馬。貓貓已經跟八字胡庸醫有了交情。
?半路上，貓貓還不忘順道去看看小蘭。貓貓朋友少，小蘭是她寶貴的消息來源。
?貓貓為了照顧患病的梨花妃而瘦了不少，一回翡翠宮就被前輩侍女養胖。待在勁敵妃子那邊長達兩個月，大家仍然這么熱心讓貓貓很高興，但同時也很傷腦筋，每次茶會都送給她的點心也擺在籃子里吃不完。
?再多甜食都吃得下的小蘭兩眼發亮，在短暫的休息時間當中一直跟貓貓講話。
?兩人坐在洗衣場后邊的木桶上閑聊。
?雖然還是老樣子，多半是些空穴來風的鬼怪故事，然而……
?「宮中宮女使用春藥，成功色誘了不近女色的古板武官喔。」
?聽到這件事，貓貓莫名地直冒冷汗。
?（嗯，應該跟那無關。大概吧。）
?貓貓這才想到，那時好像完全沒問要用在誰身上。算了，是誰都無所謂。
?這里的宮中，指的是此處以外的宮廷。
?由于那里有像樣的男性，因此成了競爭激烈的明星職業。不同于后宮宮女，要通過考試得到任用的菁英才當得上。
?附帶一提，由于此處沒有像樣的男性，因此成了只能獨守空閨的職場。不過嘛，怎樣都無所謂。
?到了尚藥局一看，除了八字胡的大叔，還有個鐵青著臉的陌生宦官。
?宦官不知怎地頻頻摩娑著手。
?「哦哦，小姑娘，你來得正好。」
?庸醫面露好脾氣的笑容，出來迎接貓貓。
?「什么事？」
?「好像是皮膚發炎，能不能給他調份軟膏？」
?這實在不是掌管后宮醫藥的官吏該說的話。怎么都不會想到自己來調制？
?反正司空見慣了，貓貓打算前往隔壁有藥柜的房間。
?在那之前，她先將籃子放下，拿出松茸。
?「有木炭什么的嗎？」
?「哦哦！采來的這幾朵可真是肥美。豆醬清與鹽也不可少。」
?既然是庸醫愛吃的東西，事情就好談了。庸醫步履輕快地前去食堂要調味料。要是差事也能做得這么俐落就好了。
?可憐的病人被丟著沒人管。
?（如果他不排斥，我可以分個一朵給他。）
?看著可憐的宦官，貓貓一邊咯吱咯吱地攪拌藥材一邊心想。
?等到庸醫拿著調味料與炭盆回來時，黏糊的軟膏已經做好了。
?貓貓執起宦官的右手，仔仔細細地替紅疹子涂上軟膏。味道有點不好聞，但也只能請他忍耐了。
?涂完藥后，鐵青的臉色似乎恢復了點紅潤。
?「哎呀，真是個好心腸的宮女啊。」
?在宮女當中，有些人會用侮蔑的目光看宦官。那種眼神就像在看不男不女的畸形生物。
?「就是啊，她常常幫我的忙。」
?兩名宦官悠悠哉哉地對話。
?講到宦官，在一些時代會被當成挾勢弄權的惡人看待，但實際上那種人只是少數。大多都像他們這般性情溫和。
?（也有例外就是了。）
?一張令人不愉快的臉閃過貓貓的腦海，她把它消除掉。
?貓貓點燃木炭，放上鐵網，用手撕裂松茸放在上面，又切開擅自從果園取來的酢橘。
?烤到獨特的香味飄入鼻腔，表面帶點焦痕后盛聲，灑上鹽與酢橘享用。
?兩個大叔都吃了，所以已經確定是共犯。貓貓一直等到兩人都吃了，自己才開動。
?貓貓正在咀嚼時，庸醫悠閑地開始話家常。
?「小姑娘無所不能，幫了我好大的忙啊。除了軟膏之外，她還幫我做了各種藥呢。」
?「哦，那真是了不起。」
?簡直把貓貓當親生女兒了，讓人有點傷腦筋。
?無意間，貓貓想起已經半年以上沒見到的阿爹。不曉得他有沒有好好吃飯？有沒有人買藥賴帳？
?貓貓正陷入些許感傷情懷時，庸醫竟然發揮庸醫本色，說出一句不該說的話來。
?「是啊，我看沒什么藥是她做不來的。」
?（噶？）
?貓貓還來不及阻止他夸大其辭，眼前的宦官已經有了反應。
?「什么都行嗎？」
?「什么都行。」
?庸醫得意地用鼻子出氣，啊啊，難怪會是個庸醫。
?宦官睜大雙眼看著貓貓，表情顯得不茍言笑。
?「那么，你能做出驅邪解咒的藥嗎？」
?男子一邊撫摸發炎的右手一邊說道。
?他的臉色又變得跟剛才一樣鐵青。
?………………………………………………………………………
?事情發生在前天夜晚。
?每天的最后一份差事都是收垃圾。
?后宮各處拿出來倒的垃圾，會用板車收集起來，運至西側大洞燒掉。
?本來傍晚之后是禁止生火的，不過這夜無風，空氣也潮濕，上面認為沒有問題就準了。
?下官們將垃圾扔進洞里。
?他想早點做完差事，因此自己也同樣專心做事，把板車上的垃圾陸續扔進洞里。
?無意間，板車上有個東西吸引了他的目光。是女子的衣物。雖不是絲絹，但也是高級料子，丟掉可惜。
?他不知該如何處理，拿起來一看，發現里面包著零散的木簡。
?包著木簡的衣裳，袖口有一大塊燒焦的痕跡。這究竟是怎么回事？
?雖然丈二金剛摸不著頭腦，但差事總得要做一他將木簡一一拾起，丟進了洞里的火堆。
?………………………………………………………………………
?「結果火舌猛烈升起，變成了令人毛骨悚然的顏色？」
?「正是。」
?公公似乎光是回想都覺得害怕，肩膀在打顫。
?「顏色是一下紅一下紫，又一下藍？」
?貓貓確認性地問道。
?「是啊。」
?貓貓恍然大悟地點頭。
?原來今天小蘭告訴她的傳聞，就是從這里來的。
?（明明是西側的事，竟然會傳這么遠。）
?都說宮女的流言蜚語傳得比飛毛腿還快，看來此話不假。
?「那一定是以前葬身火窟的妃子作祟。就說晚上不該生火嘛，所以我的手才會變成這樣。」
?宦官手上的發炎，似乎是看到那種怪火后才發作的。他鐵青著臉簌簌發抖。
?「拜托了，姑娘。就為我調配一道解咒的藥方吧。」
?公公用哀求的目光看著貓貓，一副病急亂投醫的神情。
?「哪可能有那種藥嘛。」
?貓貓冷淡地說完徑自離席，到隔壁房間的藥柜翻找。
?她不理會不知所措的庸醫與公公，把一些東西放到了桌上。有幾種粉末，還有木簡的碎片。
?「那個火焰是不是這種顏色？」
?貓貓拿木簡去碰燃燒的木炭，確定點著了火后，用藥匙舀起白粉灑入火中。
?橙色火焰變得赤紅。
?「不然就是這個。」
?貓貓灑入別種粉末，火焰變成了青綠色。
?「用這個也行。」
?她撮起一點沾松茸的鹽加進去，火焰就變成了黃色。
?兩名宦官睜圓了眼。
?「小姑娘，這究竟是？」
?庸醫神色驚訝地問道。
?「就如同染色的煙火，只不過是隨著燃燒的東西不同，火焰顏色也會有所改變罷了。」
?妓樓里有個尋芳客是煙火匠。傳家密技一旦進了香閨，也變成了茶余飯后的話題，甚至不知道隔壁就住著小孩子。
?「那我這手是怎么搞的？不是詛咒嗎？」
?公公摩娑著手向貓貓問道。貓貓將白色粉未拿給他。
?「直接用手碰這個有時會起疹子，要不就是木簡上用了生漆。不管是哪一個，我想公公應該原本皮膚就弱，容易發炎吧？」
?「……經你這么一說，的確。」
?紅腫著手的宦官廳軟無力地跌坐在地。公公臉上掛著安心與驚訝。
?上回大概也是零散木簡上沾到了什么東西吧。所以燒掉時才會冒出彩色火焰。
?哪里是什么詛咒，不過就是這樣而已。
?（問題是這里怎么會有那種東西。）
?貓貓的思緒被打斷了。一陣啪啪拍手聲傳來。
?貓貓轉頭一看，只見一個頎長人影站在房門口。
?「漂亮。」
?不知是何時來的，一個討厭的訪客站在那里。
?壬氏臉上浮現一如平常的神仙微笑站在那兒。
?? （果然有。）
?貓貓一手拿著洗衣籃，面露喜色。
?東門旁的松林生長著赤松。
?在后宮內，庭園大致上來說管理得很周到。每年也會有人替松林除去枯葉或枯枝。經過細心照料的松林，能夠促進某種蕈類的成長。
?在貓貓手里的，是蕈傘只有小幅張開的松茸。
?盡管也有人厭惡此種香氣，但貓貓很喜歡，將這種蕈類撕成四片用鐵網烘烤，灑上鹽與柑橘汁享用，人生樂事莫過于此。
?雖然是座小樹林，不過貓貓幸運找到叢生處，籃子里裝了五朵松茸。
?（要到老叔那兒去吃，還是去廚房吃？）
?如果到翡翠宮吃，可能會被追問食材的來源。到林子里采松茸，可能不是一介宮女該做出的行為。
?因此，貓貓去找人好醫術差的老好人醫官。如果他愛吃很好，不愛吃應該也會放貓貓一馬。貓貓已經跟八字胡庸醫有了交情。
?半路上，貓貓還不忘順道去看看小蘭。貓貓朋友少，小蘭是她寶貴的消息來源。
?貓貓為了照顧患病的梨花妃而瘦了不少，一回翡翠宮就被前輩侍女養胖。待在勁敵妃子那邊長達兩個月，大家仍然這么熱心讓貓貓很高興，但同時也很傷腦筋，每次茶會都送給她的點心也擺在籃子里吃不完。
?再多甜食都吃得下的小蘭兩眼發亮，在短暫的休息時間當中一直跟貓貓講話。
?兩人坐在洗衣場后邊的木桶上閑聊。
?雖然還是老樣子，多半是些空穴來風的鬼怪故事，然而……
?「宮中宮女使用春藥，成功色誘了不近女色的古板武官喔。」
?聽到這件事，貓貓莫名地直冒冷汗。
?（嗯，應該跟那無關。大概吧。）
?貓貓這才想到，那時好像完全沒問要用在誰身上。算了，是誰都無所謂。
?這里的宮中，指的是此處以外的宮廷。
?由于那里有像樣的男性，因此成了競爭激烈的明星職業。不同于后宮宮女，要通過考試得到任用的菁英才當得上。
?附帶一提，由于此處沒有像樣的男性，因此成了只能獨守空閨的職場。不過嘛，怎樣都無所謂。
?到了尚藥局一看，除了八字胡的大叔，還有個鐵青著臉的陌生宦官。
?宦官不知怎地頻頻摩娑著手。
?「哦哦，小姑娘，你來得正好。」
?庸醫面露好脾氣的笑容，出來迎接貓貓。
?「什么事？」
?「好像是皮膚發炎，能不能給他調份軟膏？」
?這實在不是掌管后宮醫藥的官吏該說的話。怎么都不會想到自己來調制？
?反正司空見慣了，貓貓打算前往隔壁有藥柜的房間。
?在那之前，她先將籃子放下，拿出松茸。
?「有木炭什么的嗎？」
?「哦哦！采來的這幾朵可真是肥美。豆醬清與鹽也不可少。」
?既然是庸醫愛吃的東西，事情就好談了。庸醫步履輕快地前去食堂要調味料。要是差事也能做得這么俐落就好了。
?可憐的病人被丟著沒人管。
?（如果他不排斥，我可以分個一朵給他。）
?看著可憐的宦官，貓貓一邊咯吱咯吱地攪拌藥材一邊心想。
?等到庸醫拿著調味料與炭盆回來時，黏糊的軟膏已經做好了。
?貓貓執起宦官的右手，仔仔細細地替紅疹子涂上軟膏。味道有點不好聞，但也只能請他忍耐了。
?涂完藥后，鐵青的臉色似乎恢復了點紅潤。
?「哎呀，真是個好心腸的宮女啊。」
?在宮女當中，有些人會用侮蔑的目光看宦官。那種眼神就像在看不男不女的畸形生物。
?「就是啊，她常常幫我的忙。」
?兩名宦官悠悠哉哉地對話。
?講到宦官，在一些時代會被當成挾勢弄權的惡人看待，但實際上那種人只是少數。大多都像他們這般性情溫和。
?（也有例外就是了。）
?一張令人不愉快的臉閃過貓貓的腦海，她把它消除掉。
?貓貓點燃木炭，放上鐵網，用手撕裂松茸放在上面，又切開擅自從果園取來的酢橘。
?烤到獨特的香味飄入鼻腔，表面帶點焦痕后盛聲，灑上鹽與酢橘享用。
?兩個大叔都吃了，所以已經確定是共犯。貓貓一直等到兩人都吃了，自己才開動。
?貓貓正在咀嚼時，庸醫悠閑地開始話家常。
?「小姑娘無所不能，幫了我好大的忙啊。除了軟膏之外，她還幫我做了各種藥呢。」
?「哦，那真是了不起。」
?簡直把貓貓當親生女兒了，讓人有點傷腦筋。
?無意間，貓貓想起已經半年以上沒見到的阿爹。不曉得他有沒有好好吃飯？有沒有人買藥賴帳？
?貓貓正陷入些許感傷情懷時，庸醫竟然發揮庸醫本色，說出一句不該說的話來。
?「是啊，我看沒什么藥是她做不來的。」
?（噶？）
?貓貓還來不及阻止他夸大其辭，眼前的宦官已經有了反應。
?「什么都行嗎？」
?「什么都行。」
?庸醫得意地用鼻子出氣，啊啊，難怪會是個庸醫。
?宦官睜大雙眼看著貓貓，表情顯得不茍言笑。
?「那么，你能做出驅邪解咒的藥嗎？」
?男子一邊撫摸發炎的右手一邊說道。
?他的臉色又變得跟剛才一樣鐵青。
?………………………………………………………………………
?事情發生在前天夜晚。
?每天的最后一份差事都是收垃圾。
?后宮各處拿出來倒的垃圾，會用板車收集起來，運至西側大洞燒掉。
?本來傍晚之后是禁止生火的，不過這夜無風，空氣也潮濕，上面認為沒有問題就準了。
?下官們將垃圾扔進洞里。
?他想早點做完差事，因此自己也同樣專心做事，把板車上的垃圾陸續扔進洞里。
?無意間，板車上有個東西吸引了他的目光。是女子的衣物。雖不是絲絹，但也是高級料子，丟掉可惜。
?他不知該如何處理，拿起來一看，發現里面包著零散的木簡。
?包著木簡的衣裳，袖口有一大塊燒焦的痕跡。這究竟是怎么回事？
?雖然丈二金剛摸不著頭腦，但差事總得要做一他將木簡一一拾起，丟進了洞里的火堆。
?………………………………………………………………………
?「結果火舌猛烈升起，變成了令人毛骨悚然的顏色？」
?「正是。」
?公公似乎光是回想都覺得害怕，肩膀在打顫。
?「顏色是一下紅一下紫，又一下藍？」
?貓貓確認性地問道。
?「是啊。」
?貓貓恍然大悟地點頭。
?原來今天小蘭告訴她的傳聞，就是從這里來的。
?（明明是西側的事，竟然會傳這么遠。）
?都說宮女的流言蜚語傳得比飛毛腿還快，看來此話不假。
?「那一定是以前葬身火窟的妃子作祟。就說晚上不該生火嘛，所以我的手才會變成這樣。」
?宦官手上的發炎，似乎是看到那種怪火后才發作的。他鐵青著臉簌簌發抖。
?「拜托了，姑娘。就為我調配一道解咒的藥方吧。」
?公公用哀求的目光看著貓貓，一副病急亂投醫的神情。
?「哪可能有那種藥嘛。」
?貓貓冷淡地說完徑自離席，到隔壁房間的藥柜翻找。
?她不理會不知所措的庸醫與公公，把一些東西放到了桌上。有幾種粉末，還有木簡的碎片。
?「那個火焰是不是這種顏色？」
?貓貓拿木簡去碰燃燒的木炭，確定點著了火后，用藥匙舀起白粉灑入火中。
?橙色火焰變得赤紅。
?「不然就是這個。」
?貓貓灑入別種粉末，火焰變成了青綠色。
?「用這個也行。」
?她撮起一點沾松茸的鹽加進去，火焰就變成了黃色。
?兩名宦官睜圓了眼。
?「小姑娘，這究竟是？」
?庸醫神色驚訝地問道。
?「就如同染色的煙火，只不過是隨著燃燒的東西不同，火焰顏色也會有所改變罷了。」
?妓樓里有個尋芳客是煙火匠。傳家密技一旦進了香閨，也變成了茶余飯后的話題，甚至不知道隔壁就住著小孩子。
?「那我這手是怎么搞的？不是詛咒嗎？」
?公公摩娑著手向貓貓問道。貓貓將白色粉未拿給他。
?「直接用手碰這個有時會起疹子，要不就是木簡上用了生漆。不管是哪一個，我想公公應該原本皮膚就弱，容易發炎吧？」
?「……經你這么一說，的確。」
?紅腫著手的宦官廳軟無力地跌坐在地。公公臉上掛著安心與驚訝。
?上回大概也是零散木簡上沾到了什么東西吧。所以燒掉時才會冒出彩色火焰。
?哪里是什么詛咒，不過就是這樣而已。
?（問題是這里怎么會有那種東西。）
?貓貓的思緒被打斷了。一陣啪啪拍手聲傳來。
?貓貓轉頭一看，只見一個頎長人影站在房門口。
?「漂亮。」
?不知是何時來的，一個討厭的訪客站在那里。
?壬氏臉上浮現一如平常的神仙微笑站在那兒。